Существо задрожало, напряглось – и вытащило шестипалую лапу с аккуратно подрезанными жёлтыми ногтями. Кукуня увидел приборчик на запястье гостя – что-то вроде мобильного телефона на двойном ремешке. А потом заглянул в чёрные глаза существа.

Бывает так, что в вагоне метро скрестишься взглядом с незнакомцем – и торопливо отвернёшься, как будто чужак сможет вызнать о тебе сокровенное. Кукуня не любил подобных ощущений и старался не заглядывать людям в глаза. А тут явно не человек. И при этом разумный – в этом Кукуня был твёрдо уверен.

Он резко выдохнул, так что лёгкие заболели, а потом помчался прочь, думая только о том, что надо как можно скорее добраться до дома. И эта мысль заставляла его прорываться сквозь толпу, забыв о вежливости, толкала вперёд: в вагон, через переход, на эскалатор, и снова в вагон…

Не чудовище его испугало, но чудо. Чудес не бывает. Их нет! Есть только безумие, и оно было самым жутким из всех монстров, которые только существуют на свете. И поэтому Кукуня подгонял себя, как будто скорость и люди вокруг могли очистить его от воспоминаний.
«Забыть! Ничего не было! А ничего и не было – поэтому нечего вспоминать».
Смешно? Глупо? Кукуня имел право на этот страх. И не важно, что произошедшее произошло на самом деле...

Спустя минуту после того, как Кукуня ввинтился в вагон, на «Таганскую-кольцевую» спустилась LiLu, перешедшая с радиальной линии.

А ещё через пару десятков секунд к тому месту, где над гранитным полом открылась дыра с пятнистой мордой, подошли двое.

Одним из них был тот самый мрачный мужик, который попортил шарф Кукуни. Другим был, вернее, была девушка. Впрочем, её регулярно принимали за парня, и трудно сказать, что этому способствовало больше: спортивный костюм, молодцеватая подтянутость, свойственная тренерам, или неизменно суровое выражение на бледном лице.

– Он же почти вышел! – воскликнула физкультурница, глядя на тающий след портала. – Как будто ты его спугнул!
– Меня тут не было, – проворчал хмурый спутник.
– Тогда… почему?
– Ну, он скоро вернётся – тогда сможешь его спросить! – и, напустив на лоб пару дополнительных морщин, мужчина зашагал в сторону платформы.

Делать на «Таганской-кольцевой» было нечего: осторожные чужаки дважды на одном месте порталы не открывают.