Задолго до того, как проявить всё свое обаяние в аниме, коты поселились в древних свитках эмакимоно и гравюрах укиё-э.
В первую очередь их образы связаны с традицией карикатуры и, шире, с иносказательным приёмом, который применялся в сказках, баснях и притчах народов всего мира: изображать животных вместо людей.

Первое появление кошек датируется ХII-м веком – это живописный свиток «Тёдзю Гига» (Карикатуры птиц и зверей), который по праву считается предтечей манги и аниме. Свиток не содержит сопроводительного текста, но в нем легко считывается тонкая сатира на духовенство и знать того времени, представленных в образах животных: лягушек, обезьян, лисиц, зайцев и т.д.

На различных фрагментах этого шедевра можно заметить кота-аристократа в шапке эбоси, молодого кота в окружении монахов или кота-музыканта, играющего на диковинном инструменте. Уже здесь намечается разнообразие и изящество, с которым отображены представители семейства кошачьих.

Если на карикатурах коты, передвигающиеся на задних лапах, воспринимались как люди под маской котов, то в жанре ужасов кайдан они считались чудовищами – бакенэко.

Шире всего в традиционной японской живописи представлены кошки-питомицы и коты-любимцы – сидящие на руках, играющие с рукавом, спящие рядом… как правило, с прекрасными женщинами.
Но есть и мужские портреты с кошками, а также, разумеется, уличные зарисовки: трудно представить облик города без гуляющих кошек!

Кошек часто изображали на портретах красавиц. Этот жанр называется «бидзинга» – своего рода журналы мод и светской жизни в период Эдо. Ну, и рекламный каталог гейш и девушек попроще.

Утагава Куниёси – пожалуй, самый известный рисовальщик кошек.

Не люди, не кошки и не бакенэко – что именно заставило японских художников изображать людей в виде кошек и разыгрывать целые сценки с их участием?
Объяснение простое…

В изображении кошек сочетались традиции японской и западной живописи.